FRIENDS -友達-
1
傍晚的电话总是连着讨厌的事。连一次例外也没有。
仅凭最多不过活了十四年这种程度，就断言没有例外，或许是失于轻率。但今天也还是这样，Hope望着母亲的背影。
“不，没关系。我们两个人先玩。真是好地方，Bodhum。住处也无可挑剔，大海，非常漂亮。”
电话的对方是父亲。电话铃响起的瞬间，Hope就知道这点了。父亲要说的内容也想像得到。不管怎么说现在是傍晚。越过母亲的肩膀看见窗外，已经转变成日暮时分的色彩。
“是吗……是这样啊。知道了。就有点遗憾。”
猜中——了。从母亲微沉下去的声音就可以确信。有了紧急的工作，所以明天还不能来的样子……也罢，就这种内容吧。
本来的话，应该是一家三口的旅行。十天内在海滨的度假胜地，租借公寓的客居计划。母亲早在半年之前就定下了这次的计划。不是匆忙的观光旅行，因为想悠悠闲闲地享受，母亲这么说。还说，好久没有三人一起了，一起慢慢玩吧。
从这样的话中明白了母亲的目的。“忙碌的父亲”与“处在麻烦年纪的儿子”之间的距离该怎么办，母亲平时就操碎了心。难怪，在旅游地这样非日常的地方面对彼此，有了交谈的时间，肯定是好办法。虽然这也只不过是一般而言 。
与这种一般而言正好相反，对Hope来说这是不情愿的旅行。连续十天面对着父亲，该说什么才好？只是想想就讨厌。所以，听说父亲因为紧急出差、得晚些出发的时候，说实话，真是松了口气。
虽然父亲说，可以到后半部分会合，但是Hope想，那才奇了怪了呢。到最后一刻的话，肯定还会打电话过来找借口，有会议啊，圣府的要人来视察啊之类的。
一直都是这样。哪怕是再微小的约定，父亲都会拿工作当借口，出尔反尔。
“可以的。不要放在心上。是啊，因为都没空觉得无聊。”
母亲的声音像是要鼓起精神来一样明朗起来。这也还是，一直都是这样。不要勉强自己也可以啊，妈妈。真想这么对她说。每次父亲打破约定，母亲非但不责备他，反而还想进一步替他考虑理由和借口。
因为爸爸的工作很辛苦，因为他负有职责，因为圣府的大人物们信任他，因为这是为了大家好……母亲列举着这些毫无说服力的话，可怜得不得了。无论母亲多么拼命地为他辩护，父亲却连一句感谢的话都没说过。
对爸爸来说随便怎样都可以。妈妈的温柔也好……我也好。
是母亲没察觉到这点呢，还是装作完全没察觉的样子呢，倒是不能确定。无论是哪样，都是没道理的。明明有错的是爸爸，Hope小声嘟哝着。
“明天？我们和原计划一样去Euride。是啊，就是那样。因为听说事故的处理也结束了。”
Euride峡谷的能源基地发生了大事故，是在三天前。好像是一时之间全面封锁设施那种程度的混乱，参观的旅游直到今天都中止了。修复作业结束，从明天开始重新开始接待参观的游客，这个通知是片刻之前刚到的 。
“没关系的。fal’Cie已经判断为安全了，就是说可以参观了对吧？要说你啊，总是替人担心。”
爸爸怎么可能会担心，加上一句反驳。当然，没说出口。自己知道，即使这么做了，也只是徒增母亲伤心罢了。
只是，头脑中虽然明白，感情却不能完全抑制住。
“爸爸，不来吗？果然。”
电话一挂断，带刺的话就脱口而出。
“没有办法啊。看吧，Euride发生了事故对吧。他说，因为那件事，圣府内乱成一团，也影响到了爸爸的工作。啊，但是呢，他还说，能赶得上焰火大会。”
又是这样。又是，根本不可能的约定。这种玩意，明明一开始不要许诺就行了。
“已经足够了。父亲的事情。反正，无论是在这里，还是在家里，都只是说一样的话。学校怎么样？在好好学习吗？全是这种话。简直就像……”
是录音机，话溜到嘴边，Hope慌忙闭上嘴巴。只短短一瞬之间，母亲的瞳孔中浮现出悲伤的神色。
“对了。妈妈，刚才你说要我帮什么忙吧？”
赶紧岔开话题。为了不在这里的人而不开心，实在很傻。
“对啊对啊。是有这事。能帮我洗一下蔬菜吗 ？”
“蔬菜？”
“因为明明好不容易住在带厨房的公寓里，一直在外面吃的话就太可惜了。”
母亲一边这么说，一边打开大纸包。闻到了泥土的味道。无论是自己家的厨房，还是菜市场都没有闻到过的味道。
“是什么时候买的，这个？”
“今天，从本地人那里得来的。”
这么说来的话，母亲今天早上也起得很早。Hope决定再睡一觉的时候，母亲好像出去散步了，就是这时候的事情吧。
“那个人说这是咖啡馆做菜的原料。还说，也有从市场上买回来的，但是蔬菜是自给自足的。好，这些就给Hope了。”
母亲利落地分开蔬菜，把大小不一的芋头给了Hope。母亲手边还有满是虫洞的菜叶。不仅是商业都市Palumpolum，无论是哪儿的菜市场，都不会摆出这样难看的蔬菜吧。
“妈妈也真是偏爱古怪的玩意。”
Hope耸了耸肩，给池子装满水。母亲偏爱古怪的玩意也不是现在才开始的事了。
“因为不是很好玩吗？干农活的人啊，是个很爱说话又很帅气的男孩。听说是咖啡馆的店员，这就难怪了。此外，也有个小个子的男孩。是不是比Hope要年纪大一点呢？”
“无论是哪个，都很怪。干农活这种事 。”
“是吗？他们是很快活的孩子啊。”
虽然知道自给自足这个词的意思，要说到它的意义，Hope却不能理解。菜蔬生产基地之中，在fal’Cie的精心管理之下，营养价值也高、样子也好看的蔬菜大量生产出来。价格也便宜。虽然不知道蔬菜种子的价钱，但要是和园艺用品店里所陈列的花草种子的价格差不多的话，自给自足就说不上比较便宜了。
“后面又来了个女孩，不知怎么就打开了话匣子，结果还送了我蔬菜。”
“厚脸皮啊，妈妈真是。”
“母亲是很强大的。”
开心地笑着，母亲开始洗那满是虫眼的菜叶。刚才电话的交谈什么的，就像是忘得一干二净了。
要是从一开始就是不带爸爸的旅行就好了。那样的话，妈妈就不会担心多余的事情，就能开怀地笑了。所以，爸爸好讨厌。傍晚的电话也好讨厌……
Hope使劲洗掉泥土。心想，要是能够就这个样子，把讨厌的事情全部洗掉的话就好了 。
2
（注1）“和导游影视中看到的完全不同……”
下到Euride，Hope就小声嘟哝道。基地前的广场被封锁了。意味着禁止入内的警戒线环绕着，武装士兵监视着。卖饮料食品的摊子、卖气球的小贩，连影子都没有。
“相当大的事故呢。士兵比观光游客的人数还多。”
母亲素来不为一点点的麻烦或事故所动，毋宁说倒是以此为乐，但唯有今天面对这过于严重的景象，却不能完全隐去困惑的样子。
“Bodhum的士兵们好辛苦。为了临近的焰火大会，应该已经很忙了。”
“不是的。那个制服，不是警备军，而是PSICOM……我想。不过在对面的人好像是警备军。”
“是吗？”
“大概是。因为和在Kai家里他给我看的照片是一样的。”
Kai的梦想是长大后能操纵军队的飞空艇，对于这方面的事情很熟悉。Kai要是在这里的话，肯定连军人们装备的枪的种类都能告诉你。
这个Kai，已经近三年没见面了。因为父母工作的关系而搬了家。搬去的地方是邻近城市，虽说决不是远方，但要是学校不同了的话，不管怎么样也会疏远起来的。虽然刚刚搬家之后，有过电话和通信的交谈，但是逐渐地连这也越隔越远了 ……
“唉呀。那个商店，不就是Bodhum也有的宠物店吗？”
Hope止住思绪，向母亲手指的前方望去。拉下卷帘门的店铺中的一家，有着曾见过的招牌。
“好像是卖小Chocobo的地方。”
“对啊对啊。那家店的人说过，Euride的商店也快卖完了……真没想到，会变成这样。”
那是到达Bodhum的当天。在公寓登记之后，母亲说，想去看一下购物中心。那时候根本就没有想过Euride会发生事故什么的。
在Hope他们身边，像是来社会课参观的孩子们飞奔着。不对，哪儿的学校现在都在长期休假中，所以不是社会课的课程，而是面向孩子的活动这一类的吧。
“赶快过来！你看，迟到了！”
那样爱发号施令的女孩在班级里肯定有一个。Hope以前的班级里也有。现在也有。没有爱发号施令的女孩存在的班级什么的，也许是不可能的。就像没有fal’Cie存在的Cocoon一样不可能。
“……对了，我去过自然参观会。”
“那个是说，Sunleth的？”
“嗯 。”
听到那得意洋洋的声音，不禁回过头去。圣府主办的自然参观会。Sunleth水乡是Cocoon内少有的自然环境保护区。因为以生态系统的研究为目的而被管理，所以作为原则，市民是不得入内的。
唯一允许进入的，只有圣府主办的自然参观会的时候。每年举行几次的参观会，个人参加而得到认可的情况很少，基本上都是学校等团体单位的参加。而且那也要经过抽签制，即使申请了，没抽中的可能性也比较高。
总而言之，只有运气好的孩子们才能够进入Sunleth水乡。刚才的女孩这样炫耀也是理所当然的。大概，Kai也肯定会在转过去的学校里炫耀的。会说，在以前的学校里去过自然参观会。
“怎么了，Hope？”
稍稍走在前面的母亲停了下来。
“嗯。因为刚才，路过的孩子们在说Sunleth的事。就觉得好怀念啊。”
“这么说来的话，Hope的学校抽中过签呢。是五年前吧？”
“是六年前了。”
Kai也在，Elida也在。一直都是三人一起。Sunleth水乡的自然参观会的时候也是。通道上奔跑着的孩子们的背影，与Kai和Elida重叠起来。
那个时候的“冒险”，两个人还记得吗 ？
3
机内的欢声扬起。眼下望去的湖面，像播撒着光的碎片一般闪耀着。给它的周围上彩的，是浓浓淡淡各种各样的绿色。Sunleth水乡，作为毗邻着居住区的地区，拥有最为广阔的自然森林。
“那就是Shela湖？”
“唉唉，那里的大树是什么？”
“那个是山？”
兴奋的孩子们的声音，吵闹得让人不禁担心飞空艇的窗户是否会裂开来。
“好了好了，安静！”
以超越于此的音量，老师的声音响彻四周。若是连续工作超过十年的中坚教师的话，决不会为这种程度的混乱所动。吃惊得眼珠都要弹出来的，只是飞空艇的机组成员而已。
这架飞空艇，本来的话，是富有的乘客们的东西，他们会像是理所当然一样支付高额机票。总而言之，机组成员日常接待的，全都是圣府的官员和企业的董事之类的人们，照顾小孩是在防御范围之外的。
可是，也向环境保护区这一特殊地区航行过，这样一架最新锐的民用飞机就被自然参观会包租了。其结果，虽说每年只有几次，机组成员会被指令去做不熟悉的勤务。
飞空艇一面一点点降低速度，一面接近Shela湖。广阔延伸的湖面塞满窗户，孩子们又一次扬起欢声。不过，拍手的声音以及老师“好了，注意！”的声音，立即把这些压了下去。
“飞空艇已经很快就要着陆了。但是，Shela湖畔并不是机场，只有临时设备。不要跑，不要跳。明白了的人把手举起来。”
是——，这一声音和几十只手一齐扬了起来。还有，听见了从旁边发出的“好厉害”的感叹声。是Kai。Hope继续举着手，小声回问道。
“什么好厉害？”
“在不是机场的地方着陆，可是很难的。”
“是这样啊。”
“而且这不是小型机，而是这样巨大的飞空艇对吧？不愧是特种机的飞行员哪。”
与长大之后要当军队飞行员的Kai不同，Hope对这方面的事到现在都弄不明白。虽说如此，既然Kai说了“好厉害”，那么就真的是很厉害的飞行员了吧。
“什么呀，你们两个说的是？”
从Kai的旁边探出身子来的，是Elida。
“声音，太大了。”
Kai皱着眉头。虽说Elida是班级里唱歌唱得最好的，可是声音的也是班级里最大的 。
Hope和Kai、Elida三人成为好朋友的机缘，是开学典礼的座位三人连在一起。因为典礼的座位顺序和教室的座位顺序也是一样的，所以三人小组一起行动也就像是理所当然的了。
虽然三个人兴趣、爱好以及性格等全然不同，但是低年级的朋友关系，物理上的接近比起心理上的接近要更为优先。家也相互离得很近，所以放学后也是一起。Hope和Elida都是独生子女，但是Kai有个小三岁的弟弟。带上这个弟弟Hal，四人也一起玩过。
升级的时候要换班级，但这个时候也还是三人一起进了同一个班级。可果然座位分了开来，但是像今天这样的活动之时，肯定是要三人一组。
“他说，这架飞空艇的飞行员，很厉害。”
Hope略略探出身子，在Elida耳边悄悄说道。
“他说好厉害的是什么？”
Kai正要对歪着脑袋的Elida，做详细解说的时候。
“喂，那里！不要说话，把手放下！”
察觉到的时候，一直举着手的只有Hope他们三个。慌忙把手放下，大家哗地笑了起来。
“真是的！都是Kai和Hope不好。”
Elida鼓起腮帮，紧接着窗外的景色停住了。不要说着陆之前前倾的感觉，就连一丁点的摇晃都没有感觉到。这样一来，就连不熟悉飞空艇的Hope，也明白了飞行员身怀绝技 。
“是吧，很厉害吧。”
Kai好像那就是自己的事情一样洋洋得意。
下到Shela湖畔的孩子们目光首先投向的，是脚下。因为踩踏的触感是至今为止都没有过的体验。在Palumpolum，说起道路的话，哪儿都是铺好了的。就算是公园，露出泥土的地方也很少。
惊异于鞋底传来的不可思议的触感，然后惊异于周围的景象。草和树虽然并不罕见，但是没有被石制路缘和栽种花坛隔开来，一望无际延伸开去的绿色，看到的机会却不多。
“好了，注意！在自然参观会的规定，昨天已经说明了。记得的人！”
齐刷刷举起了手。
“那么，首先大家说说看三‘不’。”
不奔跑，不玩闹，不推挤，回答异口同声。
“很好。这里和大街上不一样，容易滑倒，所以不可以奔跑。而且，虽然这里的魔兽很温顺，但是如果发出大声音、闹腾起来的话，它们就有可能会受惊而袭击过来。所以，要安静地参观。”
这些是从决定参加自然参观会的时候开始，就被反反复复告知的注意事项。只是，就算被告知“要安静”，也不大可能，孩子们自己，还有大人这边都很清楚。
所以，参观会的前一天，军队事先将危险的魔兽从参观路线那里驱赶到了其他地区。虽然性情比较温顺的魔兽和以前一样留在这块地区之内，但是都被引开了，无法靠近参观者的通道 。
这一系列的工作，比起单纯的驱除，要费事得多。但是，因为Sunleth中魔兽的生态也在被研究中，所以不可以驱除。这种情况是Hope从父亲那里听到的。
“还有，最后一件重要的事情。这里峡谷和悬崖很多，实际上是很危险的地方。今天特别安置了搭板，拉开了绳索，但是这也仅限于参观路线。所以，绝对不能离开路线。好好听从那些为我们指路的研究员的警告。明白了吗？”
Hope一边与大家一样举着手，一边把目光投向接下来要去的路线前方。苍郁的树木对面，看得到陡峭的悬崖，以及粗糙的岩层裸露出来。一想到要漫步在“实际上是很危险的地方”，就心情沉重。
根据原计划，是要从Shela湖畔向落虹山口进发，穿过林间小路，再折返回来。回到湖畔之后是午饭和自由活动时间。心想，要是只有想走的人才去走参观路线，而不想走的人能够留在这里等就好了。
Shela湖畔是个美丽的地方，盛开着颜色各异的花朵。近旁有着高大得难以置信的树木，这些树荫看起来像是又凉快又舒服。
本来Hope比在外面玩，就更喜欢在家里玩游戏，在Kai家里看军用机和枪支等等的相册什么的。虽然因为Kai和Elida喜欢在外面玩，所以在家里玩就仅仅限于下雨天，还有Hal身体不舒服而不能外出的时候 。
“那么，现在开始按每个班级分开来。路线很窄，所以排成一列队伍。”
一个班级里有一个负责指路任务的研究员，担任导游。只是，和老师不一样，研究员们可能是不习惯大声说话吧，手里拿着小型的扩音器。
孩子们的队伍一点点前进。虽说人数不满百人，但是排成一列队伍的话，也是挺长的。
“好漂亮的花呀。”
Elida把手伸向粉红色的花。Hope赶忙阻止她。
“不可以的。不可以碰植物，不可以随便摘，是这么写着的。因为碰了的话，有的会刺激发炎的。”
“真是的，我早知道了。只是想拍照片而已。”
Elida这么说了，从口袋里拿出简易相机。
“花的照片吗……妈妈，会高兴吗？”
Hope也拿出自己的简易相机。具有数据传输功能的简易相机，是这种活动时候的必需品。虽然比起面向大众的相机，它的数据容量小得比都不能比，但是到容量满了，摄影结束的时候，数据就会自动向最近的终端传输，当天内就能够印成照片，寄到自己家里。
因为相机本身是一次性使用的便宜货，所以对容易弄丢弄坏东西的孩子来说很合适。数据容量之小，要是以一天用完为前提的话，还不如说是刚刚好。
Hope很快把相机对准了粉红色的花。给它旁边盛开的白色的花也拍了照。薄薄的花瓣一会儿之间就飘散在风中。把这个样子也收入相机之中。心想，要是能漂亮地拍摄下来就好了 。
不仅是湖畔，所到之处也盛开着城市街道上没见过的珍稀花朵。不仅是花朵。连远远眺望到的魔兽，在这Sunleth水乡也有别有魅力，相当可爱。
Hope着迷地按着快门。是因为这个缘故吧，通向山口的上坡路也不怎么吃力。
“喂。不知怎的总觉得风的味道是不是挺奇怪的？”
用不着Elida说，Hope也已经在意着这点了。从离开湖畔，来到山路那会儿开始。是什么味道？
“真的。药味。”
抽着鼻子的Kai皱起眉头。
“你说是药吗，不是香草？”
“是那样吗？像爷爷喝的酒。”
是听到Hope他们的交谈了吧，走在前面的女研究员回过头来笑了。
“是绿色的味道。泥土和青草的味道。”
不仅是Hope他们，在场的孩子们全都面面相觑。城市街道上并不是没有泥土。也有花坛，也有盆栽的植物。但是，没有闻到过这样的味道。
“被加工和精制过的泥土，就会闻到这样的味道。用这样的泥土培养的植物也是。”
这样告知来看的话，花的味道也不一样。比不一样还要强烈。要拍照片的时候，只是靠近一点点，就闻到挺呛人的甜腻气味，吃了一惊。这也是泥土的缘故吧 。
“啊！有魔兽！”
有谁叫了起来。放眼望去的话，夹着峡谷的对岸，看上去红兮兮颜色的东西在蠕动着。半透明的，软塌塌的，什么古怪的魔兽。
“Vegetapudding。它的改良品种是拿来食用的。”
一齐发出了声音。半分惊异，半分怀疑的声音。
“被加工成什么了，我就不说了。要是有小孩觉得恶心吃不下去什么的，就麻烦了。”
女研究员恶作剧似的闭上一只眼睛。这个时候搞不好的话就会把参观扔在一边，相互讨论起Vegetapudding会变成什么食物，但是这前面就到达了落虹山口。说不定的话，研究员也许是把这也计算好了，才讲出食用Vegetapudding的事情来的。
一站在山口上，景色的美丽夺人眼目，谁都忘了魔兽的事情。天空中名副其实地架着彩虹，从云的缝隙间射下几缕光线。
是有谁想起了相机吧，听见了按快门的声音。这是个信号。大家全都赶紧拿出自己的相机，开始专注于将眼前的景色收入镜头之中。
“在这前面，也有漂亮的景色。所以要考虑一下数据容量。”
听到这句话，一下子快门的声音就停下了。Hope也赶忙住手。正是快随随便便把容量全部用完的时候。
“早知道这样，相机，再带一个就好了 。”
Elida有些后悔地小声嘟哝。不仅是Elida，肯定在场的谁都在考虑同样的事情。但是，一人只能带进来一个相机，这是规则所决定的。
“好了，大家，向这边来。”
研究员使用着扩音器，开始说明。好像在等着他们拍照摄影告一段落。
“正如众所周知的一样，Cocoon的天气是由fal’Cie管理的。天气的预定日程表，作为原则不向人们公开。”
不过会有例外。暴雨、打雷以及强风等恶劣天气的时候，由fal’Cie向圣府通告，圣府根据这个，向该地区的居民发出警报。由于这fal’Cie的通告，警报百分之百正确，没有出过错。
与之形成对照的，所谓“天气预报”，是人们根据气象数据计算出来的东西。虽然有相当的精度，但也只不过是“预想”，偶尔也会出错。
“这里Sunleth的天气，和Cocoon全体的天气不一样，是由这片地区专任的fal’Cie在管理。之所以这样，是为了研究风雨等天气对植物和魔兽带来的影响。”
问——题，说着举起手来。是Elida。
“有讨厌下雨的魔兽吗？”
Elida特别讨厌下雨。所以，这样的问题就浮上来了吧。
“当然有。相反，也有喜欢下雨的魔兽。”
Elida做出一副恶心的脸色。那样子就像是要说，不该问的。Hope和Kai一齐憋住笑 。
“虽然不在今天参观路线之内，但这个山崖的对面，有着喜欢下雨的魔兽和讨厌下雨的魔兽两方都生活着的溪谷。在那里使用降雨控制终端，使雨下下停停，以便调查魔兽的情况。也因为它的影响，从这个山口经常可以看到彩虹。”
爸爸好像说过，光反射在空气中的水分上就会有彩虹，Hope自言自语道。对了，食用Vegetapudding的事情也问问爸爸吧，爸爸的话绝对知道，心想。
“那么，差不多向下一个地方进发吧。这前面，是称作‘木泻日光的林道’的地方，生长着许多厌恶强烈光线的珍稀植物。只是，很容易打滑，所以拍照的时候要注意。”
就到这里，研究员说着关掉了扩音器的开关。
重新排成一列队伍，在参观线路上前进。从湖畔到落虹山口的路是上坡，与之相反，现在是缓缓的下坡。
不过，从行走困难上来说的话，到山口的路不能与之相比。湿润的青草和泥土是如此容易打滑，还是第一次知道。明明是没有一块石头的平坦地方，却好几次快要摔倒。摔倒的话下面就是泥巴。参观会的指导书上说“穿容易走的鞋子，和弄脏也没关系的衣服”，总算理解了，原来是这个意思。
虽然如此，但还好简易相机的容量还有剩余空间。散发着淡淡光芒的岩石，还有像精致玻璃那样透明的草，只有把这些珍稀的东西收入镜头的时候，才能忘记疲劳 。
从林道折返之后，很快Hope拍完了最后一张。指示数据传输的标志闪烁着，很快就消失了。把变得和空盒子一样的相机塞进口袋里后，就像是失去了支撑一样，心中觉得不安起来。
明明回去应该是同一条路，但是觉得比来的时候还要难走。突然脚步沉重起来。
“已经受够了。想快点回去。”
抱怨声漏了出来。真的呢，Elida一边喘气一边点头。
“但是，加油。因为回到Shela湖之后就是自由活动时间了。”
活力充沛的只有Kai一个人。好像是决定了怎么摔跤也不去在意。看过去的话，Kai的手掌和衣服都完全沾满了泥泞。
“Kai，稍微小心一点。要是摔倒跌伤的话……”
没事没事，Kai这边回答，那边又摔了个屁股墩。但是，立刻站起来，蹦蹦跳跳地向前走去。
“本人都说没事了，所以肯定没事。”
Elida摆出一副想说受不了你的脸，耸了耸肩膀。
吃了中饭，稍微休息一下，疲惫就完全消失了。想着一步也不想动了，这样回到湖边，就像是假的一样。
“玩什么？还有充足的时间呢。”
无论是到处奔跑，还是大声喧哗，在这里的话都不会挨骂 。
“对了，爬爬看那棵巨大的树吧。想从在那上面拍张照片看看。”
“Kai，还没拍吗？要是平常的话，明明一下子就拍到容量满了。”
Elida一副惊讶的样子，叫了起来。不是这么回事，Hope说着插进了两人之间。
“攀爬树木和岩石是禁止的。那么高的树，掉下来的话会死人的。”
无论是Kai还是Elida，一旦专注于喜欢的事情，其它的事情就不放在眼中了。阻止这样的两人，一直是Hope的任务。
“而且，怎样爬呢？绝对，不行的。”
“可是，约好了的。跟Hal。约好会拍特别棒的照片的。”
这么说起来的话，Kai的弟弟Hal也渴望着来这个参观会。但是，何止是Hal在不同的年级，他甚至连学都还没上。Kai拼命劝慰Hal，好不容易才让他接受了。那个条件肯定就是“特别棒的照片”。
“这样的话，刚才的落虹山口也……”
“拍了哦。只是，总觉得还差一点什么。虽然也拍了魔兽的照片，可却觉得并不是特别棒的那种。所以，想在那棵树上拍最后一张。”
“可是，那棵树是不行的。”
不做做看的话就不知道吧，Kai说着把手伸进口袋里，但他的眼睛中浮现出惊讶的神色。
“怎么了 ？”
Kai不回答，摸索着另一边的口袋。对这个动作，Hope突然惊觉。
“莫非是，相机掉了？”
上衣的口袋和随身行李，能找的地方全都找了之后，Kai满脸困惑。这样一来，无论是Hope还是Elida都明白了情况。
“掉在这附近了，肯定。”
也是呢，三人一面一起点头，一面寻找近旁。可是，没找到。
“是不是掉在林道了？因为Kai也真是的，总是摔跤。”
Elida指着满是泥泞的膝盖。
“不是林道。因为回来的时候我还在犹豫要不要在山口拍照。确实，到那儿还在的。”
要是这样的话，搜索落虹山口与湖畔之间就可以了。问题是，通往山口的道路已经不能通行了。回到湖畔的时刻，参观路线就禁止进入了。说是为了要把给生态系统的影响降到最小限度。
“话说Hope的相机，还有容量留下来吗？”
平常的话，这时候会笑着说，真拿你没办法，就把相机借给他了。Kai和Elida都是急性子，会以Hope两倍左右的速度，将数据容量用完。如果Hope说，明明稍微考虑一下再拍就好了，两人就会异口同声地说：“Hope考虑太多了！”然后，最后的几张就成为三人共用相机了。
可是，今天不一样。
“对不起。数据已经传输完了 。”
Sunleth水乡美丽的景色置于面前，“考虑一下再拍”什么的就是不可能的事情。还不如说，Kai留下最后一张回来才是不可思议的事。
“我也是。在落虹山口就全部用完了。”
是吗，Kai长叹了口气。
“没有办法了吗……”
“我的照片，可以给Hal看。”
Elida安慰似的说道。
“Hope的照片也给他看，这样不是就好了？因为是两人份的。Hal也会高兴的。”
只是，印出来的照片送到家是今天晚上。要是把这给Hal看的话，就要到明天，学校结束之后了。
不经意间Hal的面容浮现起来。因为放学后四人经常一起玩，所以好像无法接受只有一个人不能去参观会。为什么只有我不能去，说了无数遍。
Hal，会很失望吧……
一想到这个样子，那可不行。沉默不下去了。
“去找吧。”
Kai和Elida浮现出吃惊的表情。
“要是就到落虹山口的话，也不是那么远。我想能找到自由活动时间结束。”
“但是，参观路线已经不可以进入了。”
“偷偷走的话就没关系 。”
Kai和Elida面面相觑。是没想到Hope会说出这样的话来吧。
“无论是多么小的约定，打破了都是不好的，爸爸是这么说的。”
他还说，因为只有自己忘记了约定，对方却还好好记着。
就算对Kai来说是“没有办法了”一句话就可以打发的事情，可对Hal来说，今天一整天肯定都会焦急兴奋地一直等待着约定的。
“去找吧。”
再一次，加强语气说道。虽然年纪不同，但Hal对自己来说是重要的玩伴。这对Elida也是一样的吧。
“也是呢。我也不想让Hal失望。”
就这样决定了。
4
参观路线的入口周围，研究员正开始事后清理工作，接近不了。于是，就从旁道绕到路线里去。
其实不知道这是不是旁道。只是，看上去是，所以就进去了。
“这里可以的吧？”
Elida有些不安地回过头来。
“方向是对的。这里笔直向前的话，应该能走到参观路线上 。”
虽然只是稍稍离开湖畔，大家的喧哗声就已隔得很远了。也许不是这条路，Hope稍稍有些后悔。
“回去的时候，好好走路线回去吧。”
“在出口被发现的话，也许会挨骂的。”
“没事没事。清理工作什么的已经结束了。”
“可是，也许老师看守着。”
忍不住大声聊起无关紧要的事情，是因为四周过于安静了。虽然一大群人经过的时候，什么也没觉得，可一旦成了三个人，静谧就很可怕了。
“喂，看。好像是水果！”
Elida用明亮的声音说着，伸手指去。枝头结着好些红里透黄的果实，沉甸甸地弯了下来。是比在店铺中看到的任何水果都更大的果实。
“能吃吗？”
“不能随便摘的。Elida真是对什么都想出手。”
“没这回事啦。”
“虽然明白你的心情。又是这么漂亮的颜色。”
“我说，没有这回事啦！”
就在Elida发火的时候。那个，Kai插嘴道。
“这个，和那个颜色不是很像吗？听说能吃的，那个。”
经他这么一说，Hope也察觉到了。落虹山口附近看到的魔兽。确实是这样的颜色。这么说起来的话，好像刚才是在离参观路线不远的地方 ……
不料忽然间地面突了起来。三人面前出现了红色的墙壁。是魔兽。红色半透明的身体在膨胀着。浮想起Vegetapudding这一名字的时候，脚不由自主地跑了起来。
“糟了！追过来了！”
Elida用快哭出来的声音大叫着。三人中脚步最慢的Hope，连回头往后看的余裕都没有。只是跑。一个劲地移动脚步。被两人落下的话就完了。
上气不接下气地跑。不知道怎样经过了哪里而逃跑的。有个藏身的岩石。跳向它的阴影之中。脉搏激烈地搏动，心脏像是快要跳出嘴巴。
“太好了……没有……来。”
Kai从岩石阴影下稍稍露出脸来，舒了口气似的一屁股坐了下来。Hope的脚也没了力气。就算叫他们继续跑，也是绝对不可能的。
三人一时半会之间，就在这里蹲着喘气。现在想想就毛骨悚然。如果是像林道那样容易打滑的道路的话。如果万一被什么绊倒了的话。三人一起完全逃脱，实在是很幸运。
“喂，这里，是哪儿？”
应该以连结湖畔和落虹山口的参观路线为目标而走过来的。直到刚才，还觉得就算是走错了路，也只要原路返回就行。可是。
“总觉得，景色……不一样。”
繁茂得阴郁的树木，不知什么时候中断了。裸露出的岩层像墙壁一样耸立在道路两侧。脚边草也很少，是个给人以荒芜的印象的地方 。
“我们，是从哪里来的？”
是疯狂地跳进岩石阴影下的缘故吧，连自己跑过来的方向都给忘了。左边也是右边也是，都是相似的岩石和山崖延伸开去。
“我想，出彩虹的方向是山口，可是……”
被山崖遮住了，何止是彩虹，连天空也不大看得见。
“不是这边吗？”
“不对。是这边。”
Kai和Elida指着完全相反的方向。既觉得哪个都是正确答案，又觉得哪个都错了。总之，完全迷失了方向。
“不管怎样，走吧。”
“但是，迷路的时候，不可以乱走。”
“其它地方的话也许是这样。可要是像刚才那样魔兽出现了的话呢？这里的话，不能好好地跑。”
和刚才不同，这是崎岖不平的道路。要是被脚程快的魔兽袭击了的话，连一时半刻都撑不到。
“要是到了视野开阔的地方的话，就能看见湖了。这样的话，就连回去的路也知道了。”
“说得也是。就算稍微绕点远路，看到湖的话，总会有办法的。”
Kai一成为Hope的同伙，Elida也就不情不愿地点了点头。
“对了，等一下 。”
Hope捡起尽可能尖的石头，在岩层上刻下×记号。
“向右边走走看，如果错了的话，回到这里来就可以了。然后，接下来再往左边走走看。”
“好厉害。Hope，脑袋真好！”
“是父亲教我的。他说，如果在不认识的地方迷路的话，就先回出发点。”
“那么，Hope的爸爸，脑袋真好。”
这么说着，Elida笑了。比起自己被表扬，Hope更喜欢这样。
“快点。到出发的时间了。”
相互点了点头，走了起来。被高耸的悬崖夹着的道路，即使是白天也很昏暗。这次是默不作声地走着。要是魔兽听到自己的声音被吸引过来的话，这样的不安，压抑着紧张。
谁都一言不发，三人手拉着手。走在不认识的道路上的不安，如果相互紧紧握着手的话，也能够忍耐。
岩层上，处处有发着蓝光的地方。如果不是迷路的时候的话，也许会觉得这淡淡的光芒很美。现在连这光芒，也不禁觉得是不祥的东西。空气也潮湿得奇怪，温热的风吹拂着。
走了多少路了？岩层的墙壁一成不变地延伸开去，但是，在行进的前方看见了机械模样的东西。
Hope他们相互交换了个眼色，奔跑起来。心想，也许那是能够数据传输或者通话的终端。如果和家庭用的是同样的话，连接上与老师们取得联系的话就好了 。
可是，在近处看那机械，和家庭用的非常不同。怎么看都不是孩子能操作的。
“适当地摆弄摆弄看吧。”
“不行，万一弄坏了的话……”
在Hope阻止之前，Elida的手指就已敲击着控制面板。控制面板整体亮了起来。
“看吧。不是干得挺好？”
正在Elida洋洋得意地说着的时候，控制面板的光亮重又消失，机械沉默了下去。
“哎？果然不行？那么，就用妈妈教我的办法……”
Elida握紧拳头。Hope和Kai慌忙从两侧压住Elida的手。两人都知道Elida的“妈妈的办法”。
“这个，绝对会坏掉的！”
“猛敲一阵让它启动什么的，只是Elida的一厢情愿罢了！”
被众口一词地说了一通，Elida不满地收回了拳头。
“那么的话，怎么办？”
“再稍微走走看吧。有机械的地方，就意味着附近有人。”
虽然险恶道路还是老样子，但是，附近也许有谁在，这一期待给了他们力量。跳过台阶，跨过岩石，一个劲地前进。
“喂，你觉得这是什么？”
钻过隧道状岩石的时候。正好是在Hope他们头的高度，漂浮着发光的球体。淡淡的水蓝色，比成人的脑袋还要大一圈。看上去就像是把水集中起来做成的球一样，在空中晃晃荡荡地摇曳着 。
“不是魔兽，这是很明白的。因为没有袭击过来。”
“我说，碰它是不行的！”
Hope和Kai都没有来得及。Elida的手掌碰到了发光的球体。不料忽然间，风变冷了，天空变暗了。刚刚吧嗒吧嗒落下几点雨滴，倏忽之间就变成了暴雨。这样一来球体的谜就解开了。是，降雨控制终端。
三人赶忙回到隧道状岩石的地方。能避雨的，只有这里了。
“这样一来回去的方向不是就知道了吗？有降雨什么玩意的是在落虹山口的对面，是这么说的。所以，这山崖的对面就是落虹山口。”
“就算知道了方向，这个雨，怎么办？”
“碰了之后就下雨了，所以，再碰一下肯定不就停雨了吗？”
“那种事早就知道了。我是说，谁去把它给停了。”
“Kai去。反正衣服也全是泥泞。”
“不要随便乱说！让雨落下来的是Elida吧！”
正要阻止开始吵架的两人，Hope突然惊觉。想起来了。在落虹山口女研究员说过的话。
“相反，也有喜欢下雨的魔兽。”
然后，这里是为了研究这些魔兽的生态的地方 ……
要是不尽快把雨停下的话。Hope下定决心，从岩石下跳了出去。可是，到此为止了。脚步停了下来。Hope就这样子一步一步后退。
在眼前的是，和黄色青蛙一模一样的魔兽。它后面是不同颜色的魔兽几只。带有蹼的前肢，在这前面有尖锐的爪子。只是想想被它抓住，全身就起了鸡皮疙瘩。
脚绊了一下。屁股坐在地上，就这样子后退。虽然心想不逃跑的话不行，可连站也站不起来。
这时候，身后响起可怕的惨叫。是发觉了魔兽的Elida。班级里声音最大的Elida的喊声。要是这样一来魔兽吓得逃掉了的话就好了，Hope在头脑的角落中期待着。
仅仅一瞬之间，魔兽的行动停止了。只是，只因小孩的惨叫就逃跑的魔兽什么的，是不可能有的。魔兽再次动了。大张着的嘴巴里，看得到锋利的牙齿。要被咬了，心想。
Hope紧紧闭上眼睛。本能地将身体缩成一团。可是，锋利的牙齿和尖锐的爪子的一击，没有来到。
Hope颤颤巍巍地睁开眼睛。雨停了。是因为这样吧，魔兽们慢慢退开了。是有谁操作了降雨控制终端，把雨给停住了。
“管理这里天气的是fal’Cie……”
说不定，是fal’Cie救了我们吧。听见了Elida的惨叫后。
“啊！是飞空艇！”
Kai叫了起来。道路的对面，从山崖的断口可以看见的，毫无疑问就是那架飞空艇。是在寻找Hope他们吗，盘旋着在空中停留着。也许飞空艇也是fal’Cie叫过来的吧 。
喂——，大幅挥舞着双手，Kai跑了过去。
“站得起来吗？”
抓住Elida伸过来的手，站了起来。环视着周围，但是研究员的身影也好，类似fal’Cie那种东西的身影也好，都看不到。
“Hope，快点！”
点了点头，跑了起来。Hope一边追在Kai和Elida的身后跑着，一边也向着飞空艇挥舞起双手。
被接回飞空艇之后，Hope三人被叫到单独房间里询问事情经过。虽说早就预料到了，但班主任的斥责和说教，仍是和在Sunleth遇到的魔兽并列的威胁。
从那“威胁”下解放之后，还没用完的简易相机回到了Kai的手里。询问之下，说是研究员在清理工作的途中捡到，送到了飞空艇上。总之，就算不特地回去找，自由活动时间结束后，乘上飞空艇的话，那样也就可以了。
要是不说去找什么的就好了，Hope后悔了。是察觉到这种想法了吗，没有责备Kai、Elida和Hope。
“老师，把雨停下、救了我们的，果然是fal’Cie吗？”
好像Elida也在考虑同样的事情。心想，那样恰到好处地把握时机、把雨停下什么的，应该只有fal’Cie才办得到 。
“我想，大概，是某个研究员在远距离操作……不过，也有可能，也许是fal’Cie判断这是降雨装置的错误动作，因而把雨停了下来。”
只是，叫来飞空艇的不是fal’Cie，而是因为Elida随便乱弄的控制面板的缘故。发现动作异常的研究员锁定了终端的位置，查明有人侵入了“慈雨的溪谷”。
那时，得到报告说，到了集合时间还有三个孩子没有回来，就确定了溪谷侵入者的身份。根据研究员的导航，飞空艇向溪谷驶去，接回了Hope一行，就是这么回事。
“听说，那个地方，本来是飞空艇难以接近的地形。要是机长叔叔的本事不高明的话，你们也许到现在都还迷路在溪谷中呢。待会向机长叔叔道谢去吧。”
然后， Hope他们终于得到允许回到座位上。
“Kai，那个……”
说了多余的事，对不起，Hope正要道歉的时候。
“好厉害，好有趣呀。”
Kai拍着肩笑了。嗯，Hope也点着头笑了。
“Kai！相机拿出来！”
Elida指着窗外叫道。已经是夕阳时分了。昏暗之中四散着好些光点。是Sunleth水乡这边观光艇机场的导航灯 。
Kai赶紧按下快门。用完了数据容量，指示传输的标志开始闪烁。从空中眺望Sunleth水乡周围的夜景，就成了与Hal约定的最后一张。
5
无论是多么小的约定，打破了都是不好的，吗……
Hope苦涩地咀嚼着记忆中的话语。相信这那句话。一直。可是，教导那句话的父亲自身却忘记了吧。
不对，也许现在无论是多么小的约定，父亲还是不会违背。只是，约定的对方不是Hope和母亲罢了。
父亲一旦投入工作，无论是半夜还是清晨，都会满不在乎地从家里跳出去。还曾经忘记吃饭，闷在书房过。对现在的父亲来说，比什么重要，比什么都应该优先的事就是工作。
父亲已经不会守着家人的约定了，也不会倾听家人的言语了。Hope最后一次跟他搭话是什么时候了？很久以前的事了。要说的是什么，连这也忘记了。
只是，打断Hope的话，父亲说着“对不起。以后再听”，就出去了。那时候没有说完，只有这点还像昨天的事情那样记着。一个人，被扔下了，终于察觉到了。无论期待什么都是没用的 。
“到处全都是封闭封闭，但虽然只能看到fal’Cie Kujata，还是太好了。”
在母亲的言语下从沉思中醒过来。是在参观能源基地内的fal’Cie、通向出口的途中。不想让人知道在想的事情，Hope若无其事地岔开视线，回答道。
“总觉得，挺不足的。”
“因为基地的一半以上都禁止通行。没办法呀。”
Euride的事故好像比报道的还要严重。到现场来看过，就很清楚了。
“Sunleth的fal’Cie，也会是那样的感觉吗？”
“啊，自然参观会的。没有遇见fal’Cie吗？”
“完全没有。虽然有说明，说是在管理气候。遇见的只有魔兽而已。”
“这么说来的话，还真是这样。被魔兽袭击后发烧了……那时候真是慌乱。”
是在Sunleth水乡内两次遭遇魔兽的惊吓吧。那天，在回来的飞空艇中，Hope突然发烧，着陆在Palumpolum的同时，就送进了急救医院。
因为这个缘故，一直没能向飞空艇的机长道谢。从Kai和Elida听说那时候的事情，是昏睡了三天之后了。
“好厉害，好有趣的人。是像鸟巢一样脑袋的大叔。”
“他说，不久前刚生了个男孩呢。”
“他说，你说将来想当飞行员的话，就努力吧。”
此后一段时间中，Kai只谈论那个机长的事情。因为那一件事，Kai将来的梦想变得毫不动摇。对这样的Kai，Hope稍稍有些羡慕 。
Elida也和Kai一样拥有确定不移的梦想。因为想成为声乐家，Elida进入了有音乐科的女校，这是一年前的事情。
要成为大人的话，就想成为爸爸那样，也曾经这么想过……
现在，不想成为的大人，其代表就是父亲。心想，无论做什么工作，只是不想成为那种轻蔑对待身边人们的大人。只是不想成为连一点点微小的约定都守不住的大人。
“……的呢。”
“哎？什么？对不起，没听见。”
赶忙回问道。已经不要再想了。不认认真真听别人的话什么的，不就和父亲一样了吗……
“听说，因为事故，有个小男孩受了重伤。刚才，擦肩而过的人们说的。他们说，陪伴的父亲好可怜，都看不下去。”
“这样啊。”
“要是不危及生命的话就好了。因为孩子比父母早死，没有比这更不幸的事了……”
无论是父母在先，还是孩子在先，家人死去都是同等不幸的事情。对于剩下来的活人而言。
但是，Hope没有把这说出来。不知怎么说不出口。
“对了，Hope。爸爸的事，你在生气？”
“不怎么 。”
“他是笨手笨脚的人。因为他是不能够抓住要领、恰当完成工作的人。”
看着母亲的脸，心中忽地什么松弛了下来。
“没有生气。赶得上焰火大会。所以，这不是就可以了？因为这次的主题是焰火啊。”
母亲高兴地微笑着。在焰火大会的夜晚，稍微和父亲说说话看吧，心想。
虽然，反正父亲只会说“最近怎么样？”这样的话。要是妈妈能这个样子笑的话，那也就可以了……
眼前面容紧张的士兵们横穿而过。明明事故的处理应该已经结束了。而且，在基地常驻的应该是警备军。为何PSICOM会出来？
像是有什么让人起鸡皮疙瘩的讨厌的触感从脚边爬了上来一样。母亲也不安地望着基地前的广场。Hope努力发出明朗的声音。
“回Bodhum吧。fal’Cie已经可以了。”
是同样想要挥开缠上来的什么吧，母亲也明朗地回答道。
“是呢，去购物中心吧。”
“还去？”
军队也好，fal’Cie也好，随便怎样都好。现在只想考虑开心的事。
对了，回到Palumpolum的话，试着和Kai与Elida取得联系吧。要是说了在Euride看见大群士兵的话，Kai肯定会探出身子来的。比起基地，Elida会更想听焰火大会的事吧 。
三年了，Hope遥想两个朋友。
长假还只是刚刚开始 。
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Euride峡谷作为观光景点，也是非常受欢迎的地区。听说又建造了能源基地内的参观路线，周围的景观在Cocoon也是屈指可数的。
另外，能够近距离看到管理基地的fal’Cie Kujata，也提高了Euride的名气。虽说fal’Cie是支持市民生活的重要存在，但实际上亲眼目睹的机会却意外地少。
因为这个缘故，来到海滨都市Bodhum的观光旅客中的大多数，也会前往Euride峡谷一游。基地内的最新设备，周围的景观，以及fal’Cie。听说，这三点的组合，吸引游客的力量是极大的。
与基地毗邻的广场上，土特产商家屋檐相连，社会课参观的孩子们聚集着，热闹的声音不曾间断。这就是一般人们所知的Euride峡谷。但是，这一天却不一样。